Юкико, 38 - 2 сентября 2007 23:06

Ночью они устроились на одном ветвистом дереве. Было странно смотреть, как зомби, словно древний ящур, бежал вертикально по стволу дерева. Маранка, кое-как доползши до первой толстой ветки, обхватила ее руками и моментально уснула. Перед рассветом она внезапно проснулась от чувства приближающейся опасности. Зомби поблизости нигде не было, раздался где-то в лесу бой барабанов и чьи-то тягучие голоса. Маранка попыталась слезть с дерева, но это ей не удалось…. Она, словно приклеилась к ветви и ничем не могла пошевелиться.
«Лежи тихо и они может, пройдут мимо,- раздался непонятный голос в ее голове.- На всякий случай будь готова бежать по моей команде.».
Барабанный бой становился все громче, голоса все отчетливее. Внезапно барабаны смолкли.
«Беги за ной!». Почувствовав, что ее ничто не держит она кубарем слетела с ветки, тут же встала на ноги и увидев громадную спину зомби, побежала за ним.

Холодные как лед руки помогли ей подняться. Маранка обернулась и увидела перед собой, совсем недавно обращенного зомби. На нем было одеяние как у священника, длинный балахон прятал от глаз синее лицо, которое озарялось дружелюбной улыбкой, все это никак не вписывалась в ее представление о зомби. Не говоря ничего, зомби направился к выходу, перед дверями обернулся к Маранки и жестом пригласил следовать за ним.
Они шли через Тихий лес. Неизвестно откуда он получил свое название, но оно явно не соответствовало действительности. Этот лес считался самым опасным в этом краю. Маранка слышала от охотников разные истории про него. Говорили, что он представляет собой огромный живой организм. Некоторые деревья сами были охотниками, нередко среди корней обнаруживались мертвые звери, а порой даже люди. Большие хищники здесь не водились, но это отнюдь не делало этот лес безопасней. Грызуны, водились в таком количестве, что могли обглодать любого, кто сунется к ним в логово. Но самое опасное было попасться в руки к разбойникам. Здешние собиратели мертвых душ, как их зачастую называли охотники, были кровожадными религиозными фанатиками - каннибалами. Говорили, что они сперва снимали кожу, а потом съедали свою жертву. Лишь отчаянные психи проходили через этот лес живыми, но и те боялись сюда возвращаться.
- Эй, куда мы идем? – спросила Маранка
Зомби лишь косо посмотрел на нее и ускорил шаг.

Маранка бросила гневный взгляд в сторону человека в очках. "Ну, я ему сейчас..." Мысль
прервалась: на столе стояла нетронутая кружка меда.
Гердель проследил за взглядом Маранки.
- Он ушел. Ну... Ну, не совсем "ушел", - корчмарь поморщился, - он... короче, ну... исчез.
Девушка, ощупывая голову, будто проверяя все ли на месте, с недоверием воззрилась уже на
Герделя.
- Короче, велел вот это передать тебе и ... Да не понимаю, как он это сделал. И на колдуна
не похож, и на морок - уж больно разговорчивый. Да вот только моргнуть никто не успел, а его
уж и нету тута.
Маранка не усомнилась в словах Герделя: уж больно у того вид озадаченно-ошарашенный был.
Может, оно так и было. Но вот сверток она сразу хватать не стала: пристально осмотрела его,
медленно протянула руку и ... Вдруг возникло ощущение пустоты. Как будто в целом мире над
белым полем исчезли облака да утих ветер. Она, будто зачарованная, потянулась к тонкой
бечевке, стягивавшей сверток. Сейчас, минутку... Время замерло, перестали трещать фитили
свечей, утихла компания за дубовым столом, остановился воздух... Вот уже начал расходиться
узел-бабочка...
- РУКИ!
Волна боли и пронзительного крика отшвырнула Маранку к стене, по которой та благополучно
сползла. "Ну неужто снова в ..."

Запах мяса, томящегося над углями, усилил слюноотделение.
- М-ммм, как вкусно па... Черт! Больно!
Маранка попыталась сесть: голова раскалывалась, будто вчера был праздник Янтарного Хмеля.
Больше ни капли! - дала она очередной зарок своему невидимому "собирателю пустых обещаний" и
тут же вздрогнула, ощутив прикосновение вполне реального существа. Причем это прикосновение,
хотя и было заботливым и нежным, но жутко ей не понравилось...

- Да брось ты! Пророчество! Ха! Эту сказку младенцам на ночь рассказывают! – Съязвил Гердель.- Нет никакого пророчества!
- А я тебе говорю, что есть и что оно сбудется….
Они еще продолжали бурно спорить, когда Маранка ощутила, что пол под ней начинает проваливаться, в глазах сделалось темно, и она начала падать в бездонный колодец, а какой-то голос продолжал повторять: «Гости, пророчество, пришли… гости, пророчество, Аркайдо… гости, пророчество, смерть… гость, про….».

Пророчество, которое превратилось в легенду. Легенда, превратившееся в сказку. Сказка, которая скоро должна была погрязнуть в небытие. Именно таков путь любого предсказания, любого, но не этого….
Эта легенда уходила корнями к зарождении первой цивилизации Валантии. Тогда, объятый ужасом, весь этот край сходил с ума. И были три племя. Одни, были искусными ремесленниками, которые делали великие артефакты. Они называли себя Зуллы. Другие, были искусными войнами, которые не знали себе равных на поле боя,- Гуллы. Третьи, жили под землей, - Руллы. Все племена не ненавидели друг друга, и между ними шла извечная борьба. Живя под землей, Руллы не подвергались нападениям, тогда еще существующих, трехногих и притонов, что позволило им настолько развиться, что они почти уничтожили своих кровных врагов. Зуллам и Гуллам пришлось объединиться в борьбе с общим врагом, но и тогда Руллы были намного сильнее…. И когда подземные жители казалось бы победили, в мир пришли они….Из белого света явилось лемя великих колдунов. Которые заключили договор с наземными жителями, согласно которому маги брались уничтожить Руллов в обмен на полное подчинение остальных двух племен…. «И дымилась земля, и вырывался наружу белый огонь… умирили подлые Руллы». После выполнения своего обязательства племя колдунов исчезло, также неожиданно, как и появилось. Один хромой дед потом рассказывал, что перед тем как уйти, к нему подошел вождь магов, который велел ему передать вождям двух племен, что наступит время, когда они вернуться, что бы править. Деду никто не поверил…. Прошло время, племена окончательно объединились, позже, образовалась Объединенная держава, а слова старика продолжили свою жизнь в про….
- …снись! Эй, да приди же ты в себя!
Открыв глаза, она поняла, что лежит на полу, вокруг нее суетились бородач и хозяин заведения, даже пятнистый зверек, который до этого ни к чему не проявлял интерес, теперь сидел рядом и с любопытством смотрел на нее.
- Вроде очнулась. С тобой все в порядке? – спросил Грендель.
- Что это было?
- Я конечно не доктор, но могу предположить, что обморок. Ты как?
- Все в норме.

- А еще я знаю, что они родились не здесь.
- Ну, знамо дело "не тута"! - подключился к разговору из-за стойки Гердель. - Ты вона
Маранку сравни хотя б с ними! А она из нас самая высокая, поди до носу ихнему и достанет!
Ясно ведь - не местные!
Маранка одобрительно икнула: жители Валантии не отличались высоким ростом. Чего нельзя было
сказать о северных народах. К ним-то, собственно, и принадлежала мать Маранки. А внешность,
как известно, передается именно по женской линии.
- Парламент? А чего им-то бояться! Помню, бабушка рассказывала, будто лет семьдесят назад,
она тогда еще девкой была, Гнусатого дядька у Объединенной державы главным стал. Вот тогда
уж, чтоб не упала Стена Веры, его Маги Чертог отстроили. Да и в нем всех подозрительных
держали. Стена устояла, потом устоялась. Все к ней привыкли и смотреть косо перестали. Так
Чертог пустовал, пока Гнусавый предательства не забоялся.
- Ты, гляжу, много знаешь, да главное путаешь: Парламент Гнусатого не касается, -
по-отечески улыбнулся бородач в очках.
- Вот именно: не касается!- Маранка многозначительно посмотрела в свое отражение в синих
линзах. - Но мы не об этом, ты вот лучше расскажи, откуда они пришли, раз не здешние.
Человек задумался, покрутил ус и, сделав еще глоток хмельного меда, вздохнул и продолжил.
- Видишь ли в чем дело, - он перешел на шепот, обращаясь только к девушке, - они из другого
мира! Они наши Гости!..
Маранка замерла: Гости! Пророчество! И эта вспышка сегодня в лесу за зимней стоянкой...
- Пророчество! - словно прочел ее мысли человек в очках...

Сам же он был невысокого роста, коренаст и чем-то напоминал гнома из древних сказок. Лицо его покрывала рыжая борода, а на переносице уютно устроились круглые темные очки.– Что ж….Кое-что я могу рассказать, за хорошую кружечку меда.
- Валяй, - согласилась Маранка.
Получив свою кружку отборного меда, незнакомец подсел за ее столик и начал рассказ:
- Когда-то я был знаком с одним из них. …. Никто не помнит, откуда они пришли к нам. Их невозможно распознать, физически они похожи на нас с вами, так, что если перед вами стоит переселенец, то вы об этом узнаете, только когда он этого захочет. Когда-то их можно было встретить на каждом углу, но с приходом к власти Гнусатого, их значительно стало меньше. Ходят слухи, что парламент боится их, мол, с их способностями они легко могут взять власть в свои руки, вот их и отлавливают потихоньку. Так вот, - бородач слегка откашлялся, хлебнул меда и продолжил.-

Маранка ухмыльнулась. Да, уж. Этот Переселенец ничем не отличался от своих соплеменников. Хотя их и стали видет реже в последние лет сорок, но их появлению и по старой памяти никто особо не радовался.
У широкоплечей рыжеволосой валантийки тоже не было особо приятных воспоминаний о роде Переселенцев. Один из этих "чертовых странников", как называла их Кривая Аргина, появился в поселке ровно семь лет и четыре месяца назад. Маранка тогда только-только сама стала ходить на охоту (а надо сказать, что было зачем потратиться на порох: зверь тем летом пошел тот еще! ). И вот, зайдя в кабак к Герделю после удачной сделки с Нагром-мясником: дотошным и весьма жадным до денег гномом (как он стал мясником - никто не понимал и уж тем более не знал), Маранка за очередной кружкой пива заладила разговор с местным "знатоком-всех-и-всего" по поводу существования Других. Не сказать, что Валантия забытый духами уголок, но о Других здесь не знали. Ну, не то, чтоб уж совсем не знали, а как бы забывали. Если и перекидывались парой-тройкой слов, то уж за кружкой чего погорячее. А у Герделя, надо сказать, с "горячим" было все в порядке. Вот и разговор пошел, как по маслу.
- Ты мне не говори, что Ивалко там семь весен назад за три сотни верст видел! Ты мне говори, что сам видел!... Нет?! Сказать-то и нет чего! Какие, к Сизому, Другие! Ты вон поди еще про Переселенцев расскажи! - Маранка, упомянув о последних, рухнула на лавку и заливисто захохотала. - Да! О Переселенцах! Помнится кто-то говорил, - она заговорщицки заглянула прямо в глаза собеседнику, - будто селил одного из них в своем сарае! На да, в сарае! -
В кабаке зашумели, поддерживая Маранку смехом и острыми замечаниями по-поводу не в меру длинного и "правдивого" языка Лукича.
- А кто-то что-то хотел бы о них узнать? - сквозь шум вдруг прорезался не громкий, но очень четкий и уверенный голос человека, которого до этого никто и не приметил в дальнем углу лавки. Возле его ног лежала огромная кожаная сума и странная молчаливая пятнистая животина.

- И все же, он сказал, что к нему как-то под вечер клерк из управления зашел и, спьяну проболтался, о повышении цен на огонь. Ведь ели это, правда, то Аркайдо точно загнется…. Он и так еле держится,- Он почесал неровную щетину на бороде и поправил, красную от крови, повязку на горле.- Что? А, это…. Это недавно гипокрыл покусал, ерунда конечно, но кровь не свертывается. Ладно, мне пора.
Собеседник Маранки поднялся и вышел, неуверенной походкой, в, только что образовавшеюся неоткуда, дверь.
- Переселенец, чтоб его, опять свалил не расплатившись!- Злобно прорычал хозяин заведения.
Утро, на этой богом забытой планете, зрелище потрясающее…. Каждый день планету освещает новое солнце и невозможно определить климат следующего дня. Краски утра были самыми разным, порой можно было все увидеть буквально в розовом свете, порой в оранжевом, а порой и в черном. Множество ученых пытались определить ее траекторию движения, но пока это никому не удавалось. Она была планетой-призрак, быстро переходящей с одной орбиты на другую, попадая из одной солнечной системы в другую, - это был своеобразный феномен космоса. Каков был конечный пункт назначения этой планеты?.. Название ее?.. Ни один из этих вопросов не интересовал обитателей этой странной призрачной планеты. Здесь мыслили по-другому…

- Я не верю ему, - она поежилась и чихнула. - Помнится, на прошлой неделе хвастал, будто прикончил Суммаря. А тут давече встретила "покойничка", мало, что живым, так совсем здоровым! Идет себе, зелеными зенками зыркает.
Маранка вытянула шею и кликнула корчмарю, чтоб плеснул еще кружку вересковой настойки.
- Больно спину ломит, - пояснила она сидящему напротив.

- Ну и, что с того? А я вчера видел слона, хоть они и вымерли уже давно. И был он зеленый, с длинными ушами…. Чем-то похож на нашего тушканчика, только поменьше немного…. Мир, знаешь ли, меняется, ничто теперь не может обрести окончательную форму,- сказал он, сделав еще одну затяжку. Потом закрыл глаза и поудобнее устроился на масляном полу. – А знаешь, что вчера сказал лавочник?